El Parque Nacional
Marino de la Isla de Coiba, es considerado como uno de
los diez mejores sitos par bucear en el mundo, es el
hogar del Segundo arrecife coralino más grande en el
Pacífico Oriental y el mejor buceo “que se puede
encontrar a lo largo de la Costa del pacífico de
Colombia a México" de acuerdo con Lonely Planet. La
Isla de Coiba, es el centro del parque con sus bosques
tropicales lluviosos vírgenes y preciosas playas.
Coiba es la isla más grande de Centroamérica.
La abundante y única flora marina y terrestre es el
deleite de los amantes de la naturaleza. La guacamaya
escarlata anida aquí y con frecuencia se pueden ver
ballenas jorobadas.
En el artículo que está a continuación el Dr.Tod
Capson, un científico que trabaja en el Instituto
Smithsonian de Investigación Tropical, describe la
experiencia de Coiba.
El Parque Nacional de Coiba (PNC) está ubicado en la
Costa del Pacífico de Panamá en el Golfo de Chiriquí.
Estas islas deshabitadas que componen el parque tienen
una belleza salvaje y espectacular. Las tranquilas
aguas que rodean estas islas volcánicas y selváticas
ofrecen unas de las mejores experiencias de buceo en
el mundo. El PNC también es un área de creciente
interés para la comunidad científica, por su abundante
y singular flora y fauna marítima y terrestre, así
como también por tener el arrecife coralino más grande
en el pacífico oriental. Los arrecifes coralinos que
se encuentran en el Parque Nacional de Coiba son el
resultado de un feliz fenómeno geográfico y geológico.
Primero, la Cordillera Central de Panamá, que corre
desde Costa Rica hacia el centro del país protege el
Golfo de Chiriquí, lo que significa que sus aguas
están relativamente protegidas y son cálidas, lo que
conlleva al crecimiento del coral. Segundo, Coiba está
bañada por las corrientes Indo-Pacíficas, lo que
significa que está expuesta a aguas y organismos que
de otro modo se encontrarían en el Pacífico Sur, lejos
de Centroamérica.
La experiencia del buceo ha sido descrita como una
mezcla entre las Islas Galápagos y las islas Cocos en
Costa Rica. Sin embargo, esta área es territorio
virtualmente virgen para el buzo. La temperatura del
agua en la superficie es de alrededor de los ochenta,
sin embargo, los termo-climas son comunes a una
profundidad donde la temperatura baja a setenta. Las
corrientes son variables, dependiendo de la marea. Un
cambio de marea de 12ft a 20ft se encuentra presente
alrededor de las islas. La visibilidad promedio es
alrededor de 70 pies. No hay operaciones de servicio
en tierra para el buceo y solamente hay un bote de
buceo en toda el área.
La mayor parte del buceo se lleva a cabo alrededor de
los picos o montañas submarinas en la costa. Estos
picos volcánicos dentados se elevan desde grandes
profundidades, algunos rompen la superficie mientras
otros sólo suben hasta 120ft desde la superficie.
Estas rocas mantienen una abundante y diversificada
vida, que algunas veces sólo se puede describir como
espectacular. Enormes cardúmenes de barracudas, Jack,
Cacho Arco Iris y pez espada del pacífico, son
comunes. Manta rayas gigantes y águilas pintadas son
frecuentes en el área. Los cardúmenes de manta rayas
Diablo y Mobola también.
Tiburones blancos de arrecifes junto con tiburones
Tigres, Toros, Cabeza de Martillo, Negros y Galápagos
son comunes. También meros, amber jack y pargo
gigantes y tres especies de tortugas.
Sólo hay algunas especies de corales duros y blandos.
Sin embargo, estos son abundantes en muchos sitios.
Entre las rocas la diversidad de vida continua.
Caballito de mar, aguja de mar, pejesapo, Stargazers,
Nudibranch, camarón arlequín y muchos tipos y colores
de anguilas, desde morenas estrella hasta morenas
verdes gigantes. Los encuentros con animales grandes
son frecuentes. Ballenas jorobadas, ballenas esperma y
piloto migran a través del parque. Orcas y tiburones
blancos pueden verse en ciertos momentos del año
también. Los delfines son una vista común, hasta
durante el buceo.
Los sitios de buceo poco profundos alrededor de la
Isla de Coiba en el rango de 10 a 40 pies son
estaciones de limpieza para muchos tipos de vida
marina.
En ciertos momentos del día estos sitios están llenos
de vida esperando ser limpiados por Silver Grunts,
King Angel, Sergeant Majors, Butterfly Fish y Wrasse.
Los tiburones Giant Nurse también son visitantes
frecuentes de estas áreas poco profundas, buscando
lugares protegidos para dormir.
La abundancia de vida alrededor de estas islas es
verdaderamente espectacular.
Sin embargo, esta área se está tornando más expuesta a
la amenaza de la pesca ilegal. Los botes de pesca
comercial, camaroneros y atuneros están dañando y
suprimiendo rápidamente el ambiente marino, las
poblaciones de tiburones y tortugas son las mayormente
afectadas.
La Isla de Coiba todavía tiene 80% de su cobertura
boscosa original, debido en gran parte a su estatus
como una colonia penal que impidió la colonización y
la extracción de recursos. Sin embargo, los
prisioneros restantes fueron programados para salir a
finales de 2001. El PNC es parte de la provincia
vecina de Veraguas, y es considerada una de las
provincias más pobres de Panamá. Consiguientemente,
debido a la ausencia de factores disuasivos creíbles,
la isla se verá amenazada por la invasión de
agricultores rurales pobres y de actividades como
cacería, tala de árboles madereros de parte de los
residentes en tierra firme.
La Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), es la
autoridad panameña responsable del patrullaje y
vigilancia policiva en este y otros parques nacionales
en Panamá y tiene recursos limitados para patrullar lo
que es considerado como el parque marino nacional más
grande de Centro América. Si los problemas con la
pesca ilegal no se resuelven pronto, una buena parte
de la vida marina que hacen que este lugar un sitio
único desaparecerá. La amenaza no solo es para la vida
marina, pero también para la flora y fauna terrestre.
Las personas que viven en esta área requieren
desesperadamente la entrada del turismo y los trabajos
y los ingresos que estos llevarían a sus comunidades
ahora y en futuro. Esperamos que al hacerle publicidad
a esta increíble área, que desesperadamente necesitada
atención, la misma sea enfocada en el área que ayudará
a desarrollar la naciente industria del turismo de
Coiba.
